Tour de buceo en Pattaya — Arrecifes de coral, inmersiones para principiantes y cruceros por las islas

Koh Larn se encuentra a siete kilómetros de la costa de Pattaya, sus costas occidental y meridional albergan jardines de coral poco profundos que sobrevivieron al evento de blanqueamiento del Golfo de Tailandia de 1998 y ahora albergan más de cuarenta especies de coral duro. La posición de la isla en el borde de la plataforma continental crea un entorno de buceo dual: arrecifes aptos para principiantes a una profundidad de cinco a doce metros en las bahías protegidas del oeste, y pendientes más profundas después de los quince metros en la punta sur expuesta, donde la visibilidad a menudo supera los veinte metros durante la estación seca de noviembre a abril. La infraestructura de buceo llegó a Koh Larn a principios de la década de 1990, cuando los operadores con sede en Bangkok comenzaron a realizar viajes de fin de semana para aliviar la presión sobre los archipiélagos Phi Phi y Similan. Para 2010, la isla contaba con cinco centros de buceo certificados por PADI, la mayoría agrupados alrededor de las playas Tawaen y Samae, donde el acceso desde la costa y las boyas de amarre permiten el despliegue rápido de grupos de principiantes. Los arrecifes aquí son lo suficientemente poco profundos como para que una inmersión con un solo tanque supere regularmente los cuarenta minutos de tiempo de fondo, y el sustrato arenoso entre los parches de coral crea corredores de navegación naturales que reducen el riesgo de desorientación. Las tortugas carey anidan en las playas más tranquilas del norte de la isla entre mayo y agosto, y es frecuente avistar juveniles en los arrecifes occidentales durante las inmersiones matutinas. El circuito de tours de buceo en Pattaya incluye ahora rutas en catamarán por tres islas que combinan el snorkel en Monkey Beach de Koh Larn con inmersiones más profundas en Koh Sak y Koh Krok, dos islotes más pequeños cinco kilómetros al sureste. Estos itinerarios de día completo suelen salir del puerto Ocean Marina de Pattaya entre las 07:00 y las 08:00, llegando a los amarres occidentales de Koh Larn a las 09:00 para evitar la oleada de transbordadores de pasajeros que alcanza su punto máximo entre las 10:30 y las 11:30. Los paquetes de buceo para principiantes se centran en inmersiones de dos tanques con intervalos de superficie a bordo del catamarán o en la playa, mientras que a los buceadores avanzados se les dirige hacia la pared de dieciséis metros en el punto sur de Koh Sak, donde las morenas y las barracudas juveniles ocupan las grietas. La temperatura del agua en el golfo se mantiene entre veintiocho y treinta grados Celsius durante todo el año, lo que elimina la necesidad de trajes de neopreno gruesos y convierte a Koh Larn en uno de los puntos de entrada más accesibles del sudeste asiático para los buceadores primerizos. Los arrecifes de la isla no están inmaculados (los daños causados por las anclas y la escorrentía de la bahía de Pattaya han degradado la cobertura de coral en los flancos norte y este), pero los sitios occidentales siguen siendo lo suficientemente resistentes como para albergar poblaciones residentes de peces payaso, peces loro y rayas de manchas azules. La mayoría de los operadores ahora aplican políticas de no tocar y utilizan amarres permanentes en lugar de anclas, un cambio que comenzó en 2015 cuando el Departamento de Recursos Marinos y Costeros de Tailandia designó las aguas alrededor de Koh Larn como zona de conservación marina. Las regulaciones prohíben la pesca con arpón y limitan el tamaño de los grupos de buceo diarios a doce participantes por instructor, un límite que ha estabilizado la salud del arrecife sin restringir el acceso. La visibilidad fluctúa con el ciclo monzónico: de quince a veinticinco metros de noviembre a marzo, cayendo a ocho a doce metros durante el monzón del suroeste entre junio y septiembre, cuando las floraciones de plancton nublan la columna de agua.