Passeio de Mergulho em Pattaya — Recifes de Coral, Mergulhos para Iniciantes e Cruzeiros pelas Ilhas

Koh Larn fica a sete quilômetros da costa de Pattaya, com suas costas oeste e sul protegendo jardins de corais rasos que sobreviveram ao evento de branqueamento do Golfo da Tailândia em 1998 e agora abrigam mais de quarenta espécies de corais duros. A posição da ilha na borda da plataforma continental cria um ambiente de mergulho duplo: recifes adequados para iniciantes a cinco a doze metros nas baías protegidas do oeste, e paredões mais profundos após quinze metros na ponta sul exposta, onde a visibilidade frequentemente excede vinte metros durante a estação seca de novembro a abril. A infraestrutura de mergulho chegou a Koh Larn no início dos anos 1990, quando operadoras baseadas em Bangkok começaram a realizar viagens de fim de semana para aliviar a pressão nos arquipélagos de Phi Phi e Similan. Em 2010, a ilha apoiava cinco centros de mergulho certificados pela PADI, a maioria concentrada ao redor da Praia Tawaen e da Praia Samae, onde o acesso pela costa e boias de amarração permitem a rápida implantação de grupos de iniciantes. Os recifes aqui são rasos o suficiente para que um mergulho com um único cilindro exceda regularmente quarenta minutos de tempo de fundo, e o substrato arenoso entre as manchas de corais cria corredores naturais de navegação que reduzem o risco de desorientação. Tartarugas-de-pente nidificam nas praias mais tranquilas do norte da ilha entre maio e agosto, e espécimes juvenis são frequentemente avistados nos recifes do oeste durante os mergulhos matinais. O circuito de passeio de mergulho em Pattaya agora inclui rotas de catamarã que passam por três ilhas, combinando snorkel na Monkey Beach de Koh Larn com mergulhos mais profundos em Koh Sak e Koh Krok, duas ilhotas menores a cinco quilômetros a sudeste. Esses itinerários de dia inteiro geralmente partem da Ocean Marina de Pattaya entre 07:00 e 08:00, chegando às amarrações ocidentais de Koh Larn por volta das 09:00 para evitar a onda de balsas de passageiros que atinge o pico entre 10:30 e 11:30. Pacotes de mergulho autônomo para iniciantes concentram-se em dois mergulhos com intervalos de superfície passados a bordo do catamarã ou na praia, enquanto mergulhadores avançados são direcionados para o paredão de dezesseis metros no ponto sul de Koh Sak, onde moreias e barracudas juvenis ocupam as fendas. A temperatura da água no golfo mantém-se entre vinte e oito e trinta graus Celsius durante todo o ano, eliminando a necessidade de roupas de mergulho espessas e tornando Koh Larn um dos pontos de entrada mais acessíveis do Sudeste Asiático para mergulhadores iniciantes. Os recifes da ilha não são intocados — danos causados por âncoras e o escoamento da Baía de Pattaya degradaram a cobertura de corais nos flancos norte e leste — mas os locais do oeste permanecem robustos o suficiente para sustentar populações residentes de peixes-palhaço, peixes-papagaio e arraias-de-pintas-azuis. A maioria das operadoras agora impõe políticas de não tocar e usa amarrações permanentes em vez de âncoras, uma mudança que começou em 2015, quando o Departamento de Recursos Marinhos e Costeiros da Tailândia designou as águas ao redor de Koh Larn como uma zona de conservação marinha. Os regulamentos proíbem a pesca com arpão e limitam o tamanho dos grupos de mergulho diários a doze participantes por instrutor, um limite que estabilizou a saúde dos recifes sem interromper o acesso. A visibilidade flutua com o ciclo das monções: quinze a vinte e cinco metros de novembro a março, caindo para oito a doze metros durante a monção de sudoeste entre junho e setembro, quando as flores de plâncton turvam a coluna de água.